Thailand · 3 resorts
Phuket aan de Andaman-kust is sinds 1988 de bakermat van Aziatische luxe-resorts, toen Amanpuri opende op Pansea Beach als het eerste resort van de Aman-groep. Het eiland is bereikbaar via Phuket International Airport (HKT), 12-15 uur vlucht uit Amsterdam met overstap in Bangkok of Doha. De westkust (van noord naar zuid: Mai Khao, Pansea, Surin, Bang Tao, Patong, Kata, Karon, Nai Harn) huisvest de meeste topresorts, met de noordwestkust (Pansea-Surin-Bang Tao) als luxe-corridor. Patong is uitgaans-zone en wordt door luxe-resorts vermeden.
De drie iconische luxe-resorts op Phuket zijn Amanpuri op Pansea Beach (40 pavilions plus pool villa's, het origineel sinds 1988), Trisara aan Bang Tao (39 pool villa's plus Michelin-restaurant PRU), en Rosewood Phuket aan Emerald Bay (71 villa's met breed zwemstrand en grote Asaya Spa). Daarnaast zijn Anantara Mai Khao, Banyan Tree Phuket Bang Tao en het nieuwe Naka Island Resort relevante alternatieven. Prijsniveau hoogseizoen: Amanpuri pavilion vanaf 1500 EUR, Trisara villa vanaf 1500 EUR, Rosewood pavilion vanaf 1200 EUR. Strand-kwaliteit varieert — Pansea is mooi maar smal, Emerald Bay breder, Bang Tao langste maar drukker.
Snorkel- en duik-trips naar Phi Phi Islands (60 min boot), Similan Islands (2u30) en Racha-eilanden voor het beste rifsysteem. James Bond Island in Phang Nga Bay (90 min varen, kalk-karst landschap iconisch). Cooking class bij Phuket-stad of Boat Lagoon. Oude Phuket-stad (15-20 min van noordkust) voor Sino-Portugees architectuur. Wat luxe-resorts goed regelen: privé-yachts voor dagtrips (Amanpuri eigen vloot van 26-meter motoryacht, Rosewood Splash-fleet), helikopterritten over Phang Nga Bay (vanaf 30 min via Asia Helicopter), Muay Thai-lessen, en eco-tours naar Phuket Elephant Sanctuary (ethisch, geen rijden). Voor wijn-liefhebbers is Trisara's eigen farm in noord-Phuket en Italian wine-cellar uniek. Patong nightlife op 15-30 min met taxi maar luxe-resorts focussen meer op rustige strandbeleving.